¿Qué es una galaxia?
Una galaxia es un conjunto gigantesco de estrellas, gas, polvo y materia oscura unidos por la gravedad, girando alrededor de un centro común — casi siempre con un agujero negro supermasivo en el medio. Nuestra galaxia, la Vía Láctea, tiene entre 100.000 y 400.000 millones de estrellas y mide unos 100.000 años luz de diámetro. El Sol es solo una de esas estrellas, ubicada en uno de sus brazos (el brazo de Orión), a unos 27.000 años luz del centro.
En 1926, el astrónomo Edwin Hubble las clasificó por su forma en un esquema que llamamos la secuencia de Hubble (o "diagrama diapasón"):
Espiral (S)
Disco giratorio con brazos enrollados llenos de estrellas jóvenes azules y un bulbo central. Ej: Andrómeda, el Remolino. Si los brazos nacen de una barra central, es espiral barrada (SB) — como la Vía Láctea.
Elíptica (E)
Bola de estrellas viejas y rojizas, sin brazos ni mucho gas: ya casi no nacen estrellas allí. Van de E0 (esférica) a E7 (alargada). Las galaxias más grandes del universo son elípticas, como M87.
Lenticular (S0)
El punto medio: tiene disco y bulbo como las espirales, pero sin brazos y con poco gas, como las elípticas. Vista de canto parece una lenteja — de ahí su nombre.
Irregular (Irr)
Sin forma definida, generalmente pequeñas y ricas en gas, con mucho nacimiento de estrellas. Las Nubes de Magallanes — vecinas de la Vía Láctea visibles desde el hemisferio sur — son irregulares.
💡 Datos que impresionan
- Se estima que hay más de 2 billones de galaxias en el universo observable.
- La Vía Láctea y Andrómeda se acercan a 110 km/s: chocarán en unos 4.500 millones de años y formarán una galaxia nueva ("Lactómeda").
- En el centro de la Vía Láctea vive Sagitario A*, un agujero negro de 4 millones de masas solares (fotografiado en 2022).
- Las galaxias no están solas: viven en grupos y cúmulos. El nuestro se llama el Grupo Local (~80 galaxias).
- Cuando miras Andrómeda, ves luz que salió hace 2,5 millones de años: mirar lejos es mirar al pasado.
Constructor de galaxias
Juega con los controles y mira cómo cambia el tipo de galaxia que construyes. El nombre del tipo aparece arriba del visor.
⭐ Brazos 0 = elíptica · brazos con "Barra central" = espiral barrada (como la Vía Láctea) · enrollado bajo + bulbo grande = tipo "a", enrollado alto + bulbo pequeño = tipo "c".
Catálogo de galaxias famosas
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Diccionario
Videos
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